塞杏子，猛地一见生人吓了一跳，脚下绊蒜摔了个狗啃泥。
肖南回怔怔望着那孩子，突然便不受控制地上前、将她扶了起来。
那娃娃抬起头来，嘴角被杏子汁水染成了明黄，眼神中很是空洞迷茫。
她还没来得及再细细看上一看，那胖娃娃将手里举着的东西往她手中一塞，便扭着屁股转身跑远了。
她低头，发现掌心停着一只稻草扎成的小马驹。
“拿着它做什么？扔掉吧。”
肖南回起身，发现那老妇不知何时已到了眼前。
可她下意识地，就是不想丢掉手里的东西。
“小孩子的玩意，瞧着挺有趣的。”她顿了顿，还是问道，“那些孩子......都是沈家人吗？”
“严格来说，他们确实姓沈。但却算不得真正的沈家人。”老妇转动着那双死气沉沉的眼珠子，最终停在她的掌心，“姑娘可知何为刍狗？”
刍狗，草扎的狗。
一种古老祭祀中用到的祭品。
原来那只稻草扎成的动物不是马驹，而是一只狗。
“结刍为狗，用之祭祀，盛以箧衍，巾以文绣。然而一旦祭祀之事结束，人们便弃而践之。路人踩着它的首脊而过，只有拾柴的伙夫会将它捡走烧火煮饭罢了。”
“刍狗之于祭典、同尔等之于神明，大抵是一样的。用之即弃，不会有半点犹疑与怜惜。这是残忍之处，也是令人折服之处。”
联想到那些石壁上浇满黑油的祭台，以及方才遇到的那群神情木讷的孩子，她的心中陡然升起一种惊愕到深处的愤怒。
“你既然笃信人拥有灵魂，怎会认为人同刍狗一样，是可以用之即弃的存在？！”
她的话带了怒气，到了那老妇耳朵里却似惊不起一丝波澜。
“瞧姑娘的身形，应当出身行伍。既然从过军，应当明白行军打仗也是同样的道理。上位者做出杀伐决策之时，又何曾考虑过一个卒子的生死存亡呢？”
肖南回被问住了，手中那只稻草扎成的狗被捏变了形。
不远处，那人就站在垂花门下回首看向她，似乎在无声地询问她为何止步不前。
老妇又垂下了脸，似乎从未说过那些可怕的话。
“姑娘，莫要耽搁了。”
寅时将过，天光未起，星月不见。
阙城畿辅官道东段，几名驻守驿站的光要营守军正将艾草扔入火堆中驱散蚊虫。
天亮前这一个时辰，是人最困乏的时候。两军交战多选择在此时偷袭。只是如今不是战时，换岗的士兵便多了几分懒散，便是当着长官的面也都毫不掩饰地打着哈欠。
今晚当值的是丁字六营的队率赵友山，他做畿辅一带的巡视已有十数载，像这样守夜的差事不知做过多少，便是只睁着一只眼也没出过岔子。
半干的艾草燃烧腾起一阵青烟，他就盯着那股烟发呆，不知过了多久，突然伸手
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