道不宁，其他人送你我不放心，你又古灵精怪不好看管。要送，也只能我来送你。”

　　柳如是欣喜道：“你要亲自送我回江南？”

　　赵当世摇其头：“是，又不是。”

　　柳如是恼道：“什么是又不是，你尽说些空话是在戏弄我吗？”

　　赵当世笑着回道：“不是空话。只是你知道，我责在镇守楚北，事关重大。军中事一大摞子，每每也处理不完。想护送你回江南，少说也要抽出三四月时间方称宽裕，眼下是决计没有许多时间的。是以......姑娘见谅，或许一时半会儿，只能忍忍，和赵某挤在襄阳，回江南，怕一时半会儿难以成行。”

　　“真是个傻子，一句话都能兜转出这么多的说辞。”柳如是暗自嘟囔，心中却是一甜。

　　赵当世一夹马腹，催动马蹄缓行，边走自说：“而且这军中事，一件接一件，要处理完，也不知猴年马月咯。你若运气不好，等上个十年八年，也是可能的。”说罢，朗笑不绝，头也不回地去了。

　　柳如是听着受用，暗想：“最好你一辈子都别处理完军务！”一转眼，赵当世竟已骑马走出了十余步，这才回过神急急叫道：“赵郎、诶......赵当世！等等我！”忙不迭拎动辔头，紧紧追了上去。

　　那时在山门外分别，彼岸海宽说了会给灵山寺写信报知少林寺这几日的经历，故而赵当世回程没有再去灵山寺拜访的计划。一行人不走原路，直接由许州南下，借道南阳府，径回枣阳。

　　一路无他变故，不过归途中气温就已经低至冰点，过了两日天飘细雪，越近湖广，雪下得越大，及至唐子山，雪瓣已大如鹅毛，整个山峦几乎是在一夜间就披上了白绒。雪落阻道，延误了些时日，一行人抵达范河城时已经是十月底。

　　此时郭如克已经率起浑营还驻岑彭城，范河城守备由侯大贵的无俦营、韩衮的飞捷左营及王来兴屯田军的部分兵力协同负责。赵当世入城当日，范河城外民居了无人烟，荒野雪地之间，偶尔露出几具扭曲的尸体，内中有马也有人。以点知面，赵当世判断，必然有着更多的尸体掩盖在这纯洁的初雪之下，范河城近日恐遭遇了战事。

　　侯大贵、韩衮、王来兴等将赵当世迎入城中，赵当世发现城内熙熙攘攘，挤满了百姓，估计就是从城外迁进来的。据侯大贵说，赵当世不在的这段时日，有几股回贼残部游荡到范河城周围，驱杀百姓、抢掠粮秣。寒冬逼近，之前吃了大亏、流年不利的流寇们不得不赶在三九前凑得足够过冬的物资，否则等待他们的只有不可避免的死亡。

　　范河城的守兵几次出动，驱逐了来犯流寇，但这些流寇实也是急红眼了，败而复来、死心塌地，最后在王来兴的建议下，将城外居住的百姓携带

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