在“神鹰”独立师三个旅所负责的主攻方向中，陈际帆最关心的是独立第二旅的北面战局。在敌后坚持作战三年多来，部队发展很快，所占领地域不断扩大，根据地人口、资源、经济与当初简直不可同日而语。
然而，参谋总部给陈际帆的报告让他再一次为部队的前景感到忧虑。“神鹰”独立师能够在敌后坚持到现在，直观上部队战术灵活、指挥得当、训练科学、装备精良、将士用命还有后勤保障得力，但不可否认的客观事实是，正是因为国内从政府军到地方保安部队以及八路军新四军的奋勇作战，才将日寇主要兵力死死地拖在各地，使得鬼子到现在都未能集中重兵对“神鹰”独立师进行全面攻击。
可是，目前“神鹰”独立师所处的局面仍然尴尬。西面是大别山，桂系已经在这里立足，除非使用武力，否则不要说自己，就算是蒋介石发话，都不可能让桂系从这里离开；南面是长江，以“神鹰”目前的实力，大部队跨江作战事实上成为不可能；东面是滁县，滁县、明光再往东就是新四军的根据地，也不可鞥朝这里发展。
部队要想扩展战略空间，只有往北。
但是参谋总部根据近一段时期搜集的情报编制的这份报告让陈际帆感到形势的复杂。前一段“神鹰”独立师倾全师之力发起的皖北战役在军事上确实取得了重大胜利，一举光复淮南、蚌埠、凤阳、凤台、怀远等五个县市，日军被击退至宿县一带收缩防御。由于部队未能及时北上，宿县至怀远之间的广大地区形成了共产党游击武装、国民政府地方保安部队、伪军自卫队和多如牛毛的土匪武装犬牙交错的局面。
原先活跃在敌占区的各方势力，现在除保留一些秘密组织外，全部撤到蒙城、利辛、灵璧、固镇、泗县这些地方。这其中有实力的武装有：
驻蒙城的安徽省第十四游击纵队司令部，司令马馨亭少将，副司令刘秀夫上校。5000余人。躲在据点里。”
“那这一带的老百姓岂不是非常混乱？”陈际帆问道。
“那当然，一会是鬼子来了，一会又是共产党来宣传抗日，要不就是国民党来抓壮丁，弄得老百姓都不知道这天到底是谁的。这里的百姓虽然很苦，可是他们根本没有什么爱国不爱国的说法，能逃的都逃了，逃不了的要么当兵，要么就是过一天算一天。”
“这么说他们的部队战斗力也不怎么样了？”陈际帆举一反三。
“您猜错了，我也纳闷，像十四游击区的刘秀夫，年纪和我一般大，还是个书生，打起仗来居然很有一套，而且保安部队里人人都佩服。还有这个马馨亭，桂系死党，李品仙把他安在这儿有几个原因，其一嘛当然是和共产党抢地盘，最重要的还是把桂系
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