民国26年11月12日，国民政府首都南京，南京中山陵9号小红山主席官邸。统帅部第一次高级幕僚会议会场。
国民政府军事委员会委员长蒋介石正看向两排正襟危坐的国民革命军高级将领：“刚刚刘斐说了，我们之所以淞沪会战打败了，是因为没有贯彻持久消耗战的战略方针，也不应该寄希望于九国公约，应该靠我们自己来和日本人作斗争，我觉得很有道理嘛。不过现在你们来说说，关于首都南京的防守，我们应该采取什么计划呢？”
“南京从战术上讲，可以说是一个绝地。如果我们死守南京，那敌人可以三面合围，而北面又阻于长江，无路可退。”第五战区司令长官李宗仁率先发言。“我军刚刚从淞沪战场撤出，人员，装备还未来得及补充，这种情况下和敌人硬碰硬是不值得的，倒不如将大军撤往长江两岸，以阻止日寇北上。”顿了一下，李宗仁又补充道：“让他徒得南京，对战争大局无关宏旨。”
军委会副参谋总长兼军训部部长白崇禧提出：“以我意见，应将大军撤出城外，一面可以监视南京，一面可以掩护徐州，还可保留实力，以便机动打击敌人。”
“南京是国之首都，若不防守，何以向国民交代？”听到两员大将都主张弃守南京，蒋介石很是忧虑。
于是，军委会第一部作战组组长刘斐站了出来：“南京是我国首都所在，不作任何抵抗就放弃，当然不可。但不应以更多的部队争一城一地之得失，只用象征性的防守，做适当抵抗后就主动撤退。在兵力使用上，大约12到18个团就足够了，守城部队太多会不便机动。”
对刘斐的意见，参谋总长何应钦，副参谋总长白崇禧，军令部长徐永昌等将领都表示赞同，但这并非蒋介石所想见到的。虽然他心中明白，南京城从军事角度讲的确不利于防守，可从政治角度来看，作为一国之首都，就这么弃守实在有损一国之脸面。蒋介石很纠结，台下一众将领也很难办，最后也没有达成什么一致意见，第一次会议就这么结束了。
第二天，蒋介石重新召开了军委会最高国防会议。会场上，前一天建议战术性弃守南京的几位将领再次向蒋介石提出建议，但蒋介石期待看到的是大家群起呼应，共同捍卫南京的场景，对现在的这个情况很是失望，于是，会场变得一片沉默。
这时，军委会军事训练总监，军法执行总监，一级上将唐生智站了出来。和其他几个一级上将不同，唐生智因为之前反蒋已经在军事训练总监的闲职上坐了很久的冷板凳，这次会议之前他专门请教了蒋百里，得知日军有可能并不会强攻南京，便挺身而出了。
“现在敌人已迫近首都。首都是国父陵寝所在地，
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