”。

　　胡乱想着，一夜也睡不甚好，次日宫里便允她来见。因洪谦须早朝，起得早，秀英也早早一同起身，打发洪谦用了早饭，换了衣裳出门，她自家便开始按品大妆了起来。宫使来时，她已穿戴整齐、将金哥打发出去读书了。见了宫使，叫小喜递了个红包去，便随着宫使入宫去。

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　　玉姐起得倒比她晚些儿，宫外早起，为的是赶上早朝，离禁宫远的，路上倒好花上大半个时辰。有些个小官儿，住得更远，一路自城南跑到城北，天黑黢黢的，道又不好走，花上一个时辰也非奇事。

　　宫内离紫宸殿颇近，乘辇两刻也到了，是以九哥起身稍晚。九哥起来了，玉姐便也起身，送九哥往前朝去了，她再慢慢理事，或是靠着熏笼再眯一阵儿解乏——并不劳累。她有身子，慈宫等处便也不日日前往，这也是自东宫时养成的习惯，彼此都觉这般好似日日见面。

　　秀英到得隆佑殿时，日头已升了起来，紫宸殿常朝未散，玉姐面前摆一张小桌儿，二十个小碟子里各色果脯、果仁儿装得极精致，正就着茶水吃哩。

　　见秀英来，朵儿忙上来迎，搀着秀英上来与玉姐同坐。秀英待要行礼，玉姐道：“休这样，我身子沉了，可扶不得，咱都省事儿。”秀英心中躁意便减了减。除了外头穿的大氅，才与玉姐对坐了。

　　碧桃亲来奉了茶：“外头怪冷的，夫人喝口热茶暖暖。”秀英道：“我是要缓口气儿哩。”玉姐道：“娘这话说得又怪了，有甚急事逼得你这样？”

　　秀英知碧桃是申氏的人，便先不说九哥之事，将钱氏说了出来：“前两日义安侯那头一个亲戚到我那里，我都不大记得她是谁个了，哪知她竟说了些要紧的事。娘娘猜，她说的是个甚？”

　　玉姐问道：“说的甚？”秀英道：“外头有些个言语，说得不大好听哩。”玉姐道：“没头没脑，我们难道做错过甚不成？”秀英道：“世人的嘴只要痒了，哪管你是不是曾做错了。”碧桃见朵儿依旧木讷讷站着，只得自己插了个口儿：“夫人这般说，连我们都心急想知道了，外头究竟说了甚哩？”

　　秀英道：“说咱是南蛮子哩。”碧桃是随着申氏来的，申氏娘家也是南人，她姐姐大申氏原是吴王在东南任上时与儿子说的媳妇，这碧桃是大申氏陪房所出之女，自然也是南蛮子了。碧桃听了便扭头儿啐了一口：“呸！官家是天下人的官家，又不只是他们老侉的官家，难道南蛮子不上税？倒碍了他们的眼了！”

　　却将秀英说得笑了：“就是这个理儿。”玉姐道：“娘也说她说的在理，怎地性子又急来，大寒天的跑这一趟，白叫我担心一回。”秀英道：

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