换了新衣，重梳洗了，头发也梳得齐整，戴了巾儿，与苏先生一处过来。秀英见他面上略郁郁，不免又担心。因不便久留，秀英向苏先生问一回好：“玉姐在我那吃罢饭，我送她来，没见先生，便与她一处等，”又说洪谦，“这便等不及与先生论道？早饭吃过没？”

　　洪谦止胡乱喝杯茶，用了两块点心，胡乱一点头：“吃过了。”

　　秀英与玉姐使一眼色，玉姐点头，知道要见事不妙便从中相劝。

　　秀英自去看顾金哥，金哥初学说话，秀英因他说话晚，总怕他笨，得闲便抱他来教。苏先生眼风扫处，便见这一对父女立在屋内，咳嗽一声：“开始罢。”师生各归其位。苏先生先与玉姐讲一篇功课，令自去抄诵。却又不与洪谦说功课，只命：“先将字重新习来，不学会写字，便休再入场。”

　　玉姐正低头抄写，闻言抬头，顾不得手中笔，问苏先生：“我爹怎不会写字哩？”

　　苏先生将眼一斜：“他这也算会写字？”

　　玉姐道：“比我写得好多哩。”

　　“他比你也大得好多哩。看似工整，实则不然，显是少年时不曾用过功，如今临时抱佛脚抱来的！”

　　玉姐一皱鼻子，苏先生却不令她说话，反说起这科考试来：“人都说文无第一，多少落第者亦有真材实学，却不知拿出来一比，总是有不足之处。便譬如眼下，有多少秀才能中举人？不中的便不活了么？为人当宠辱不惊，一惊一乍，能成甚事？”令洪谦先将那“不自弃”抄上百遍再说其他：“分明也有些韧性，怎地荒唐买醉？”

　　玉姐道：“那考试还有誊抄的哩，也不耽误……”她这却是为父亲而与苏先生唱一唱反调儿。

　　苏先生冷笑道：“你懂甚？所谓誊抄，不过是防着有些儿小聪明的办坏事儿罢了。我与你说过甚？吃不得苦、用不了功的，从来都不是好人！昔年有个写狗爬字儿的，因字不好叫黜了去，果然是个贼！竟不练字，转投了北地胡人，与那狼王筹划，转而南侵。似这等人，读书便不肯走正道，做甚事能正？便是朝廷录了他，也是收一奸佞而已。写字于读书中已是极容易之事了，只要肯下力气，总能写得似模似样，这人连这一点尚不肯用心，可见是个爱投机取巧的。走且不稳，便要想跑，这般心性，做甚事能公正周到？”

　　玉姐始知，这誊抄一事，非特事关科场舞弊，竟还有这等□来。再看洪谦，已低头习练。苏先生却从洪谦腰上扯下钱袋来，往洪谦手上一挂：“戴着写。”洪谦有钱，秀英倒不禁他银钱事，这钱袋颇重，就这么挂着习书。玉姐看一回，只觉自家胳膊也沉了起来。

　　玉姐有心陪父亲，每日便拿一小沙袋儿，也系腕上练习。秀英知道了，急叫她解了来：“休要这般练

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