施少连正在虚白室里喝茶，小几上还搁着莲瓣盏，显然是在等她。
甜酿眉眼都耷拉着，脸色恹恹的，显然几日未曾好眠，施少连却是衣冠楚楚，翩然斯文。
两人相对无言，坐了许久，第一壶茶水已冷，施少连泼在窗外竹林，再煮一壶，水汽酽酽弥漫在虚白室中。
林间的虫儿在鸣，甜酿轻声问：“大哥哥说，沈嬷嬷已经死了。”
“对，妹妹还记得。”
“周荣是个地痞无赖，根本不是姨娘的表兄，是和沈嬷嬷串通，来家里讹银子的。”她语气有些苦涩，“哥哥上次说，让我配合出面演一场戏，又说，沈嬷嬷身边的人，哥哥都自有安排。”
“我说过这话？”施少连挑眉。
“这回他来，又不受钱，不要物，只顾在家里厮混，是受谁指使的呢？”
“是大哥哥吗？”
施少连垂眼不说话。
“大哥哥。”她看着施少连。
“嗯？”他亦抬头回望她。
“为什么呢？为什么大哥哥要这样做？”她一字一句，“为什么哥哥要找他来为难我？”
“妹妹有很久不来见曦园了吧。”他起身，倚着窗看园中景致。
很久很久之后，施少连道：“近来过的颇有些不顺，前些日子做了一笔生意，把妹妹的嫁妆钱全亏空了……”
“哥哥此话是什么意思？”
“我有时也盼着妹妹出嫁，给妹妹买嫁妆，解决烦恼，希望妹妹日子过的喜乐圆满，但有时候又舍不得妹妹的乖巧可爱，不舍得妹妹就这样离家而去，这两种念头日夜反复，折磨心神……”
甜酿打断他的话：“这和那个周荣……又有什么关系呢？”
“其实，张家并没有那么好是不是？若是他们真当敬重施家，看中妹妹，婚事何必要拖到张圆院试之后，张夫人又怎么会气势汹汹、不管不顾的冲到家里来问妹妹的出身，近来张家二郎升迁贺喜，办了宴席，邀了好些官太太，却未请施家。圆哥儿看着好，其实性子软年纪小，未必保得住妹妹，这样的人家……妹妹不如不嫁，索性留在家中……”
“多谢哥哥为我婚事操劳，深思熟虑，哥哥说的我都知道。”她眼眶一热，“没有十全十美的婆家，但我愿意嫁给张圆，我喜欢他，何况，我已经十八岁了，到了该出嫁的年龄……只求哥哥成全……”
他轻轻一笑：“可是听说，近来张夫人和赵安人走的甚近，张圆和赵窈儿又是青梅竹马，如今张优升迁正是得了赵家的好处，张圆在府学里头出类拔萃，人人夸他前途有望，我估摸着这两家心里头都有些想法呢，眼下张夫人心头还不知道怎么嘀咕着要找退婚的法子呢……怕是妹妹一心出嫁的愿望要落空了。”
她有些有气无力，抬头看他：“所以这就是哥哥的打算吗？如果张家知道施府里来了个表舅，这
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